Papel de piedra, ¿sustituto real para ciertos soportes papeleros?

¿Es posible sustituir el papel tradicional por papel de piedra en la industria gráfica? ¿Qué es eso del papel de piedra?

En este artículo te explicamos este particular soporte y sus características.

¿Qué es el papel de piedra?

El papel de piedra también es conocido como stone paper, lime stone paper, o papel mineral rico. Fue inventado y registrado en Taiwán en el 1999 por TLM Taiwan Lung Meng.

¿De qué se compone el papel de piedra?

Su composición es una mezcla de entorno al 80% de polvo de carbonato cálcico (uno de los minerales más abundantes del planeta), al que se le añade un 20% de polietileno de alta densidad (HDPE).

El carbonato de calcio es un compuesto químico ternario (CaCO3), que entra dentro de la categoría de las oxosales, producido a partir de piedra caliza y usado como aditivo en el papel tradicional para dar propiedades de brillo a ciertos papeles.

Es una materia prima presente y accesible en la naturaleza (16 millones de veces más abundante que los árboles en la tierra), tanto en la piedra caliza (un desecho de la minería que se extrae de las canteras de caliza, como el yeso y el mármol, que pasan a convertirse en un polvo muy fino) como en cáscaras de huevo, en conchas y esqueletos de muchos organismos.

Respecto al polietileno de alta densidad (CH2-CH2), hablamos de un plástico no tóxico bastante conocido y usado en múltiples industrias, entre otras como soporte no papelero por la gráfica.

¿Cómo se fabrica el papel de piedra?

A pesar de que en su composición se usa el polietileno (un material altamente reciclable y que se puede obtener del reciclado de plásticos como el de envases y envoltorios), el proceso de fabricación es muy eficiente y de menor impacto ambiental.

Por un lado, no se utiliza agua (para producir tan solo una página de papel vegetal tradicional se usan cerca de 10 litros de agua), por el otro, tampoco se emiten gases tóxicos.

Finalmente, no hay presentes en su fabricación elementos químicos como el cloro, o ácidos y bases fuertes, por lo que tiene un único color blanco natural sin necesidad del uso de colorantes.

El proceso global de fabricación es mucho más económico en recursos y energía que el de los soportes papeleros convencionales ya que:

• Sus materiales de composición son mucho más abundantes que la madera.
• Exige mucho menos consumo de agua y electricidad de la que la que se necesitaría para producción de papel vegetal, incluso siendo reciclado.
• Menos emisiones de CO2 respecto al papel convencional. La producción de este papel reduce un 70% las emisiones del CO2.
• Sin aditivos. No requiere ácidos, bases ni lejías durante su producción.

Características del papel de piedra

El papel de piedra no contiene fibras. Esto a nivel de tintas supone que, a diferencia del papel tradicional, el papel mineral no absorbe tinta (ahorrando entre un 10-20% de tinta en impresión), dando como resultado una imagen extremadamente con gran nitidez y definición.

Respecto a la impresión, lo primero que hay que decir es que este papel no presenta ningún inconveniente en los sistemas de impresión tradicionales más habituales (offset, huecograbado, flexografía, serigrafía).

Si puede presentar problemas de impresión en sistemas de impresión digital, tanto en tóner como sobre todo en electrofotografía e impresión láser, exceptuando aquellos modelos que imprimen a baja temperatura (inferior a 65º) como pueden ser las máquinas HP Indigo, o ColorCube Xerox.

Estas son otras de las características inherentes en este tipo de soporte no papelero:

1. Es fotodegradable. Se degrada con una exposición solar de entre 6 y 18 meses.
2. Tendente a la sostenibilidad. Desde 2009 este material cuenta con la certificación Cradle to Cradle en su versión Silver, ya que el polietileno de alta densidad que se utiliza es reciclable. Para alcanzar los máximos niveles (Gold o Platinum) los fabricantes deben reemplazar el 20% de polietileno por un biopolímero degradable. Esto lo convertirá en un material 100% degradable y favorecerá la economía sostenible.
3. Impermeable. Puede sumergirse en agua y hielo sin impactar su consistencia ni su impresión. Esto también le confiere propiedades antimancha.
   De todas las características, la impermeabilidad es, probablemente, la más interesante, ya que los los pocos papeles impermeables que hay, cuentan con un porcentaje de plástico mucho mayor.
4. Lavable y reutilizable para reimprimir. Si se desea, las hojas se pueden lavar con agua y jabón, lo que eliminará la tinta sin desgastar el papel.
   Esto lo convierte en una magnífica alternativa a los sistemas de reimpresión digital basados en tintas especiales.
5. Resistente. Cuenta con una densidad volumétrica entre el 1,0 y 1,6 g/cm³ (ligeramente superior al papel industrial).
6. No requiere recubrimiento. Su superficie es más suave que la mayoría de
   papeles tradicionales, así que no necesita procesos extra de recubrimientos o laminados.

En definitiva, estamos hablando de un material de impresión innovador similar al papel de fibra, pero que es impermeable, resistente al desgarro y extremadamente sostenible.

En este vídeo podéis ver con claridad el comportamiento de este interesante papel.

Posibles aplicaciones del papel de piedra

Tras ver características, composición y fabricación, queda analizar algunos de los posibles aplicativos que tiene el papel mineral.

1. Comunicación comercial

La textura de este papel es semi-lisa, similar a la cáscara de huevo, lo que le da unas propiedades visuales y al tacto muy interesantes y diferenciales respecto a otras opciones, algo de gran utilidad para regalos promocionales.

Sin embargo, al ser un proceso de fabricación menos estandarizado, el papel de piedra tiene un mayor coste que el papel tradicional. Sin embargo, se estima que los avances tecnológicos y su mayor difusión y uso reduzcan esa diferencia.

Evidentemente, ese coste no competitivo, a priori, es un hándicap para ser usado en formatos de comunicación comercial de gran escala, sobre todo si es para comunicación desechable (como folletos o similares).

En ese sentido, en lo que se refiere a comunicación comercial, podemos decir que el papel de piedra puede ser un gran aliado en acciones de nicho o como elemento diferenciador en elementos de comunicación gráfica unipersonal y diferencial.

Algunos ejemplos pueden ser en entradas, o las cartas (tanto la carta, como el sobre), donde el coste unitario no sea lo relevante, y si una experiencia sensorial (visual y al tacto) y de protección al uso, y al paso del tiempo.

Y es que, a diferencia del sobre tradicional de papel, los sobres de papel de piedra son impermeables pudiendo ser una mejor opción para enviar documentos y correspondencia importantes.

2. Comunicación informativa

En línea con lo anterior, la alta impermeabilidad de este soporte (tanto al agua y a la grasa), su mayor resistencia frente al papel tradicional y no tener laminados ni plastificados convierten a este material en idóneo cuando se trata de comunicación informativa (no comercial).

De tal manera, podemos sustituir al papel de fibra y a la vez optimizar el alto coste del papel de piedra en elementos que no sean desechables o de un solo uso tales como menús de bares y restaurantes, o los mapas plegables.

3. Uso para etiquetas

Por sus características, el papel de piedra es un soporte magnífico para usarse en etiquetado adhesivo, sobre todo cuando el material donde va a pegarse el adhesivo va a estar en contacto frecuente con agua.

Esto puede darse en envases de baño (donde habitualmente la etiqueta es de plástico), siendo una opción mucho más sostenible medioambientalmente.

Etiquetas en hostelería y restauración

Etiquetas autoadhesivas de papel de piedra en una botella de vidrio estándar como puede ser de una cerveza o de vino, mantienen el diseño y la calidad de impresión intactas tras más de 24 horas sumergida en una cubitera de agua con hielo.