El densitómetro, el medidor del comportamiento de absorción de luz

El densitómetro es la herramienta que mide la densidad de luz. En este artículo intentaré explicar qué es la densidad de luz, cómo se mide dicha densidad, y en qué consiste el proceso de medición de un densitómetro y sus partes.

¿Qué es la densidad?

En artes gráficas, consideramos densidad a la capacidad de absorción de la luz. También la podemos definir como el grado de ennegrecimiento de una emulsión o una tinta.

La densidad representa, por tanto, el comportamiento de absorción de una capa de tinta con respecto a la luz.

En ese sentido, una capa gruesa de tinta absorberá mucha luz (por lo que reflejará, -dejará que salga-, poca luz), mientas que una capa delgada de tinta absorberá menos luz, reflejando mucha más luz haciendo que el color parezca más claro por la acción del soporte.

Con mucha tinta pasará lo siguiente:

• Gran espesor.
• Tono más intenso.
• Alta absorción.
• Baja reflexión.
• Alto valor densitométrico.

Con poca tinta, a su vez ocurrirá lo siguiente:

• Escaso espesor de la capa de tinta.
• Tono más claro.
• Escasa absorción.
• Remisión de luz (alta reflexión).
• Bajo valor densitométrico.

Es importante reseñar que los espesores de tinta dependen también del sistema de impresión (en offset son bajos, en serigrafía puedes llegar hasta niveles de tinta de 30 micras).

La densitometría se mueve en valores comprendidos entre 0 (blanco) y 3 o 4 (ambos negros) de la siguiente manera (si bien los valores 3 y 4 son teóricos):

• [0-3] en soportes opacos, asumiendo  como aceptables y/o correctos valores de 1,8, dependiendo de la opacidad del soporte y pigmento.
• [0-4] en soportes transparentes, dando por adecuados valores de 3,3.

No olvidemos que densidad y opacidad son conceptos íntimamente relacionados, ya que la opacidad no deja de ser el ennegrecimiento de un material. Generalmente, cuando se habla de un material opaco, se asume que su no tiene transmisión. Esto es, hablamos de un objeto y de cuánto luz absorbe o refleja ese objeto (y por tanto, qué no deja pasar).

Matemáticamente, esos valores parten de logaritmizar en base 10 a la opacidad. Y por lo tanto, hay que entender a la densidad como una función de la opacidad, en este caso el logaritmo.

¿Qué es un densitómetro?

El densitómetro es un dispositivo usado para medir el comportamiento de absorción de una capa de tinta en un soporte (densidad).

Recordemos que, además de por la propia aceptación de las tintas, un color puede fluctuar por los:

1. Espesores de la capa de tinta.
2. Valores tonales de trama.

Y el enjuiciamiento visual no sirve debido a la subjetividad del proceso, las condiciones ambientales (diferencias de iluminación, niveles no homogéneos de tinta etc.). Es aquí donde el densitómetro juega un papel clave.

Cabe destacar que hay dos tipos de densitómetros:

1. Densitómetro de transmisión: lee la cantidad de luz que recibe cuando éste ha atravesado una superficie parcialmente transparente (útil para leer superficies transparentes y ennegrecimiento de películas).
2. Densitómetro de reflexión: mide la luz reflejada en la superficie de la imagen. Este último es útil cuando se trata de leer superficies opacas.

¿Cómo funciona un densitómetro?

¿Cómo mide un densitómetro? Por su nombre, nos podemos llevar a equívoco pensando que mide densidades, cuando en realidad lo que mide es luz transmitida o reflejada por un soporte.

Teniendo claro esto, y considerando que la mayoría de las veces se utiliza un densitómetro de reflexión, explicaremos a continuación cómo funciona un densitómetro de reflexión.

El proceso de medición de un densitómetro de reflexión

Lo que un densitómetro hace realmente es determinar indirectamente la luz absorbida por una superficie. el proceso consta de tres sistemas:

• Iluminación.
• Captación y medida.
• Procesado de señales.

1. Fase de incidencia de la luz

Esta fase puede empezar en un pupitre de control o iluminación, ya que se requiere de una fuente de luz normalizada y de una serie de lentes y filtros (polarizador, de color, etc.) por los que la luz incide en 90º, hasta llegar a la superficie impresa.

2. Fase de reflexión de la luz

Tras normalizar la luz incidida, una parte de esta será absorbida, y otra reflejada por la superficie del impreso. Dentro del interior del desitómetro, otro sistema de lentes y otro filtro de polarización, situados a 45º, recogen los rayos de luz y los dirigen a un fotodiodo (un receptor).

La oscilación de 45º es útil debido a que filtra la luz en una dirección impidiendo que el efecto de esa luz que sale

La importancia de los filtros polarizadores y de color

Es importante dentro de todas las lentes y filtros, destacar la importancia de los filtros polarizadores intercalados, cuya utilidad es homogeneizar la medición tanto de absorción como de reflexión de la luz por el soporte ante una tinta, independientemente de si está seca, o húmeda (recordemos que una tinta recién impresa tiene más brillo, y desvirtuaría la medición).

También resultan relevante los filtros de color, que filtran la luz en una dirección, limitando la luz a las gamas de onda relevantes, y minimizando el efecto de luz que otras gamas reflejadas o incididas puedan ocasionar en el procesamiento.

3. Fase de procesamiento

Finalmente, la luz recibida en ese receptor se transforma en energía eléctrica. Dentro del densitómetro hay un equipamiento electrónico que interpreta esta corriente y la compara con la reflexión de un blanco absoluto (valor de referencia), dando la base de reflectancia.

[Si fuese un densitómetro de transmisión, ese valor sería el negro absoluto].

Finalmente, en la pantalla del densitómetro, se trasladaría el valor reflejado.

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Algunas fuentes consultadas

• https://www.hugorodriguez.com/cursos/curso_sensit_02.htm
• Imagen (Wikipedia): D19C Densitometer der Firma GretagMacbeth – Ra Boe